在废水除磷处理中主要的处理方法分为两大类，一类是具有低成本、高作用效果的微生物除磷法，另一类则是快速、便捷、高效的化学除磷法。微生物除磷法主要运用的是聚磷菌等微生物，而化学除磷法则利用化学药剂作为
除磷剂进行一系列化学处理。在化学药剂中，硫酸铝、聚合氯化铝、氯化铁及聚合硫酸铁等金属盐药剂都被作为除磷剂使用，特别是聚合氯化铁越来越多地应用于废水除磷中替代其它化学药剂使用
化学除磷是为了使废水中的磷生成非溶解性的磷酸盐化合物，而聚合氯化铁溶解后在废水中与水中磷酸根物质发生污水沉析和絮凝沉淀反应。其原理为：电中和，压缩双电层、降低ζ电位，和架桥吸附，即把水中大部分溶解性含磷物质转换为非溶解性物质，再通过絮凝的方法将这些细小的非溶解性小颗粒及其它悬浮物进行吸附凝聚，使小颗粒相互粘结为大颗粒，并随着聚合氯化铁所生成的氢氧化铁、多核络合物等粘胶性物质的吸附性形成大颗粒沉淀物。
